L'économie moderne des excursions en bateau sur le lac de Côme est née dans les années 1950, lorsque les runabouts en acajou Riva transportaient des équipes de tournage et des industriels entre Bellagio et Cernobbio.
Dans les années 1970, le Prosecco avait remplacé le champagne comme boisson standard servie lors des charters privés — moins cher, moins formel et produit à moins de trois heures de route en Vénétie. Aujourd'hui, plus de quarante opérateurs proposent des départs programmés depuis le front de mer Lungo Lario Trieste à Côme, la plupart associant vin pétillant et arrêts photo devant les villas le long de la rive ouest du lac.
Une croisière Prosecco sur le lac de Côme couvre généralement douze à quinze kilomètres de rivage entre Côme et Laglio, passant devant les jardins néoclassiques de la Villa Olmo, la ligne de toit Belle Époque de la Villa Erba et la façade ocre de la Villa Oleandra de George Clooney. Les capitaines coupent les moteurs à trois ou quatre points de vue afin que les passagers puissent photographier les villas sans flou de mouvement. La plupart des bateaux transportent huit à douze invités ; les hors-bords effectuent le trajet en cinquante minutes, les lancements classiques en bois en quatre-vingt-dix. Le Prosecco est servi dans des flûtes à pied ou des verres à gobelet selon la configuration du pont du navire, avec des recharges incluses dans le prix du billet.
Le lac se situe dans un creux glaciaire de trois cents mètres de profondeur, flanqué de sommets calcaires qui s'élèvent à plus de deux mille mètres. La lumière du matin balaie la rive est ; le soleil de l'après-midi illumine l'ouest. Les croisières au coucher du soleil partent à 18h30 entre mai et septembre, programmées pour que le bateau atteigne le milieu du lac alors que la lueur alpine se répand sur le massif de la Grigna. La température de l'eau reste inférieure à seize degrés Celsius même en août, générant une inversion thermique et la surface plane et calme caractéristique du lac tôt le matin et tard le soir.
L'accès aux villas est interdit lors de toutes les visites standard — les domaines étant des résidences privées — mais les capitaines racontent l'histoire des propriétaires et la provenance architecturale via des haut-parleurs reliés par radio. La plupart des opérateurs embarquent depuis les quais en pierre en face de la station du funiculaire de Côme, à deux minutes à pied de la Piazza Cavour. La confirmation de réservation arrive par e-mail avec un plan du point de rencontre et le numéro de téléphone du capitaine pour une coordination le jour même.
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