Die erste öffentliche Fähre überquerte den Comer See im Jahr 1826, sechs Jahrzehnte bevor die Eisenbahn Mailand mit dem südlichen Ufer des Beckens verband.
Mitte des zwanzigsten Jahrhunderts betrieb die Società Navigazione del Lago di Como eine Flotte von fünfzehn Dampfern und Motorschiffen, die dreiundvierzig Anlegestellen entlang des Y-förmigen Gletscherbeckens bedienten – einem Gewässer, das an seinem breitesten Meridian 146 Meter tief ist und von bis zu 2.400 Meter hohen Gipfeln umrahmt wird. Heute befördert die Navigazione-Flotte jährlich 4,6 Millionen Passagiere, von denen die meisten am Terminal am Seeufer von Como in der Via per Cernobbio an Bord gehen, nur zehn Gehminuten von der romanischen Basilica di San Fedele entfernt.
Mailand liegt achtundvierzig Kilometer südlich, eine Fahrt von fünfzig Minuten mit der Regionalbahn oder siebzig Minuten mit dem Reisebus über die Autobahn A9. Tagesausflügler, die vor 08:00 Uhr aus der lombardischen Hauptstadt abreisen, erreichen das Ufer von Como bis 09:30 Uhr und sichern sich Plätze auf dem 10:00-Uhr-Boot, das Bellagio in fünfundvierzig Minuten erreicht. Die Landzunge in der Mitte des Sees, die seit der Römerzeit wegen ihrer jahrhundertealten Olivenhaine als litus olivellae bekannt ist, bildet den geografischen Drehpunkt zwischen dem westlichen Lario- und dem östlichen Lecco-Arm. Bellagios Villen aus dem siebzehnten Jahrhundert – die Villa Melzi d'Eril mit ihren neoklassizistischen Gärten und die Villa Serbelloni auf dem Kap – rahmen eine Promenade am Seeufer ein, wo steinerne Balustraden auf terrassenförmige Geranienbeete treffen.
Die meisten Touren für eine Comer-See-Schifffahrt ab Mailand bündeln die Schiffspassage mit dem Bustransfer, sodass man sich nicht durch den Hauptbahnhof von Como schlagen oder Fährpläne am öffentlichen Terminal koordinieren muss. Die Anbieter planen in der Regel zwei bis drei Stopps in den Dörfern: Como für die gotisch-renaissancezeitliche Marmorfassade des Doms und die Standseilbahn nach Brunate; Bellagio für die Uferpromenade und die Villenanlagen; gelegentlich Varenna am Ostufer oder eine nördliche Erweiterung in den Schweizer Kanton Tessin, was Passkontrollen und siebzig zusätzliche Reiseminuten bedeutet. Die Decks der älteren Fähren bleiben offen, während die größeren Motorschiffe über geschlossene Salons mit Barservice verfügen. Die Abfahrtszeiten liegen meist zwischen 07:00 und 08:30 Uhr an der Piazza Duca d'Aosta oder am Foro Bonaparte in Mailand, mit Rückkehr zwischen 18:00 und 19:30 Uhr, je nach Reisedauer. In den Sommermonaten sind die Decks am Vormittag voll ausgelastet; Herbst und Frühling bieten weniger Andrang und eine klarere Sicht auf die Berge bei tieferem Sonnenlicht.
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