A primeira balsa pública atravessou a superfície do Lago de Como em 1826, seis décadas antes de a ferrovia conectar Milão à costa sul da bacia.
Em meados do século XX, a Società Navigazione del Lago di Como operava uma frota de quinze vapores e motoscafi atendendo quarenta e três cais ao longo da trincheira glacial em forma de Y, um corpo de água com 146 metros de profundidade no seu meridiano mais largo e cercado por picos que chegam a 2.400 metros. Hoje, a frota de navegação transporta 4,6 milhões de passageiros anualmente, a maioria embarcando no terminal à beira do lago em Como na Via per Cernobbio, a dez minutos a pé da Basílica românica de San Fedele.
Milão fica a quarenta e oito quilômetros ao sul, uma viagem de cinquenta minutos de comboio regional ou setenta minutos de autocarro pela autoestrada A9. Os viajantes que partem da capital da Lombardia antes das 08:00 chegam à orla de Como às 09:30, garantindo lugares no battello das 10:00 que atravessa para Bellagio em quarenta e cinco minutos. O promontório do meio do lago, conhecido desde os tempos romanos como litus olivellae pelos seus olivais centenários, permanece a dobradiça geográfica dos ramos ocidental de Lario e oriental de Lecco. As vilas do século XVII de Bellagio — a Villa Melzi d'Eril com os seus jardins neoclássicos, a Villa Serbelloni situada no cume do cabo — ancoram um passeio à beira do lago onde balaustradas de pedra encontram canteiros de gerânios em terraço.
A maioria dos cruzeiros no Lago de Como a partir de Milão combina a passagem de barco com logística de autocarro, eliminando a necessidade de navegar pela estação central de comboios de Como ou coordenar horários de balsa no terminal público. Os operadores geralmente incluem duas a três paragens em vilas: a cidade de Como pela fachada de mármore gótico-renascentista do Duomo e o funicular para Brunate; Bellagio pela orla e jardins da vila; ocasionalmente Varenna na costa oriental ou uma extensão para o norte até o cantão suíço de Lugano, adicionando protocolo de passaporte e setenta minutos extras de viagem. Os conveses das embarcações permanecem descobertos nas balsas mais antigas, embora as motonavi maiores possuam salões fechados com serviço de bar. As janelas de partida agrupam-se entre as 07:00 e as 08:30 da Piazza Duca d'Aosta ou Foro Bonaparte em Milão, regressando entre as 18:00 e as 19:30, dependendo da duração do itinerário. Os meses de verão veem a capacidade do convés ser atingida no meio da manhã; o outono e a primavera oferecem multidões menores e uma definição de montanha mais nítida sob luz de ângulo mais baixo.
11 h
