Il terminal dei traghetti di Varenna, ricostruito nel 1952 dopo i danni bellici subiti dal molo in pietra originale del 1887, gestisce oltre 380.000 imbarchi all'anno attraverso la rete di linea della Navigazione Laghi.
Le rotte dei traghetti si irradiano dal molo di Viale Polvani verso tredici comuni lacustri, mantenendo una densità di corse senza eguali sugli altri laghi alpini italiani.
Il sistema pubblico di traghetti, gestito dalla Gestione Governativa Navigazione Laghi dal 1957, opera con una flotta mista di ventitré imbarcazioni che spaziano dai traghetti di epoca anni '70, capaci di trasportare quaranta veicoli, ai moderni aliscafi commissionati nel 2019. La traversata Varenna-Menaggio, che copre 3,2 chilometri in diciotto minuti, costituisce l'asse trasversale centrale del lago; la rotta Varenna-Bellagio, di 2,1 chilometri, si completa in dodici minuti con il servizio rapido. La biglietteria segue una tariffa basata su zone ereditata dagli operatori a vapore del XIX secolo, con tariffe calcolate in base al miglio nautico e alla classe della nave.
Le crociere sul Lago di Como in partenza da Varenna iniziano alle 05:00 con il servizio pendolari verso Lecco, seguite dalle rotte turistiche a partire dalle 08:30. La visibilità sul centro lago raggiunge il picco tra maggio e settembre, quando i venti di favonio diradano la foschia mattutina entro le 09:00. La posizione del terminal di Varenna sotto il delta del fiume Esino offre un riparo naturale dai venti settentrionali, consentendo operazioni tutto l'anno interrotte solo durante rari eventi di bora. I servizi di aliscafo, sospesi da dicembre a febbraio, riprendono a marzo per la stagione primaverile. L'ormeggio settentrionale del molo ospita imbarcazioni fino a quaranta metri di lunghezza; l'ormeggio meridionale gestisce imbarchi di charter privati e gruppi di tour operator. Gli orari di navigazione sono sincronizzati con gli arrivi ferroviari regionali presso la stazione di Varenna-Esino, situata quattrocento metri a monte, facilitando i collegamenti Milano-Como-Varenna-lago entro novanta minuti. Il traghetto pubblico rimane il mezzo di trasporto principale tra i comuni per i residenti del lago privi di accesso stradale, una funzione rimasta immutata da quando la ferrovia Lombardo-Veneta ha bypassato i villaggi della sponda occidentale nel 1894.
10 h 30 min
